El nuevo marco legal para el Mercado Voluntario de Carbono en Portugal

Los mercados de carbono son sistemas de negociación mediante los cuales se pueden comprar y vender créditos de carbono. Empresas o particulares pueden utilizar los mercados de carbono para compensar sus emisiones de gases de efecto invernadero (GEI) adquiriendo créditos de carbono de entidades que las eliminan o reducen. Un crédito de carbono equivale a una tonelada de dióxido de carbono (CO2) o a la cantidad equivalente de otro gas de efecto invernadero, reducido o secuestrado. Cuando un crédito se vende, deja de ser comercializable.

Por lo tanto, los mercados de carbono ayudan a canalizar recursos financieros para apoyar actividades de reducción o eliminación de emisiones en todo el mundo que, de otro modo, no se implementarían debido a factores como la insuficiencia de políticas e incentivos económicos. Los mercados de carbono también proporcionan un complemento económico en zonas con bajo potencial de producción pero alto potencial de conservación, y un posible aumento de los ingresos para los propietarios de bosques y agroforestería por el servicio ambiental prestado.

En este sentido, se han desarrollado instrumentos innovadores que permiten la reducción de las emisiones de gases de efecto invernadero y promueven soluciones de captura de carbono. El mercado europeo de carbono, denominado Régimen de Comercio de Emisiones de la Unión Europea (RCDE UE), forma parte de las políticas climáticas de la Unión Europea para lograr la neutralidad climática para 2050 y regula aproximadamente el 40 % de las emisiones totales de gases de efecto invernadero de la UE.

El Reglamento de Ejecución (UE) 2025/2358 define el funcionamiento de los sistemas de certificación que se rigen por el Reglamento sobre Absorciones de Carbono y Agricultura de Carbono (CRCF). Está previsto que el plazo de solicitud para este reglamento, que establece los requisitos técnicos, procedimentales y de auditoría que deberán cumplir los sistemas, se abra a principios de 2026. El Reglamento 2025/2358 certifica a las entidades responsables de validar, cancelar y registrar las unidades de absorción de carbono, y también define normas importantes para los sistemas de certificación, los organismos de certificación, las autoridades y los operadores.

El Reglamento establece que cada sistema debe contar con un modelo de gobernanza claro y transparente, con procedimientos definidos para la emisión, actualización y cancelación de Créditos Certificados de Absorción de Carbono. Cada sistema debe contar con su propio sistema de registro, compatible con el de la UE, e incluir normas sobre conflictos de intereses, confidencialidad, independencia y mecanismos de reclamación. También define que los organismos de certificación deben ser independientes, técnicamente competentes y cumplir con las normas de acreditación aplicables, garantizando que los auditores cuenten con las cualificaciones necesarias. Finalmente, los auditores deben realizar comprobaciones documentales e in situ, evaluar el cumplimiento de las metodologías del CRCF y garantizar controles periódicos de continuidad, adicionalidad, permanencia y cumplimiento de las normas de sostenibilidad.

Mercado Voluntario de Carbono en Portugal

En Portugal, el Decreto-Ley n.º 4/2024 establece, por primera vez, un marco legal y regulatorio para el Mercado Voluntario de Carbono (MVC). Este régimen crea las condiciones para el desarrollo de proyectos de reducción o secuestro de emisiones, reforzando el compromiso nacional con la neutralidad de carbono para 2050. Este Decreto-Ley tiene como objetivo crear un sistema creíble, transparente y eficaz para el MVC (Mercado de Créditos de Carbono).

Gracias a este mercado, Portugal contará con normas claras que incentivarán la reducción de emisiones y la captura de carbono, facilitarán la inversión en proyectos basados ​​en la naturaleza y la tecnología, y fortalecerán la confianza del mercado mediante la verificación independiente y los registros digitales.

Este mercado se gestionará a través de una plataforma digital operada por la Agencia de Energía (ADENE), que facilita el registro, la supervisión y la comercialización de créditos de carbono. La supervisión del funcionamiento y el cumplimiento de las normas del mercado está a cargo de la Agencia Portuguesa de Medio Ambiente (APA).

Los créditos de carbono se pueden clasificar de dos maneras, según su momento de generación:

• Créditos de Carbono Futuros (CCF): Antes de la reducción efectiva de emisiones o el secuestro de carbono. Estos créditos pueden ser especialmente relevantes como forma de financiación anticipada de proyectos, en casos de forestación y reforestación, donde estos procesos requieren más tiempo.
• Créditos de Carbono Verificados (CCV): Tras la reducción efectiva de las emisiones de secuestro de carbono.

Los créditos de carbono también se pueden clasificar como Créditos de Carbono+, otorgados a proyectos que no solo secuestran carbono, sino que también incluyen beneficios relacionados con la biodiversidad y el capital natural. Áreas certificadas, como las certificadas por el FSC, que siguen criterios ambientales, sociales y económicos reconocidos.

Categorías de Proyectos

Los proyectos se pueden clasificar en dos categorías: reducción de emisiones de GEI o captura de carbono. Cualquier tipo de proyecto es elegible siempre que exista una metodología de carbono aprobada y cumpla con los principios y reglas definidos.

Hasta finales de 2024, el Ministerio de Medio Ambiente y Energía puso en marcha un proceso para la recepción de manifestaciones de interés. Esto permitió identificar proyectos potenciales de carbono con el fin de priorizar y orientar el desarrollo de metodologías de carbono.

Fases del proceso

1. Presentación de la solicitud del proyecto al MVC (Crédito Mensual de Carbono)
2. Validación por parte del verificador
3. Proyecto disponible para inversión
4. Seguimiento y verificación del proyecto por parte de un verificador
5. Registro de la transacción en la plataforma de registro

Metodología

La metodología establece un conjunto de criterios y directrices para el reconocimiento de proyectos y los créditos que se generarán. Para que un proyecto de carbono sea aceptado, es necesario:

• Definir el escenario de referencia (escenario actual)
• Cuantificar la captura o reducción prevista de emisiones de GEI (escenario ex ante del proyecto) en función de la duración del proyecto y de acuerdo con las mejores prácticas;
• Medición y verificación de la captura o reducción actual de emisiones (escenario ex post del proyecto) en función de la duración del proyecto y de acuerdo con las mejores prácticas;
• Presentación de la duración del proyecto;
• Directrices para la determinación de riesgos, incluidos los riesgos de reversión de emisiones, y medidas de mitigación de riesgos;
• Requisitos para el seguimiento, la presentación de informes y la verificación, en particular para el plan de seguimiento, el informe de seguimiento y el informe de verificación, incluyendo la especificación de la frecuencia de presentación de dichos documentos;
• Directrices para la determinación de externalidades potenciales e indicadores que permitan su evaluación durante el proyecto.

A finales de octubre de 2025, se aprobó la metodología para la nueva forestación. Las metodologías para la gestión forestal y la reforestación se encuentran actualmente en consulta pública en el momento de esta publicación.
Desde la perspectiva de los productores forestales, representados por la UNAC (Unión de los Bosques Mediterráneos), la creación de la MVC (Gestión Forestal Mediterránea) constituye una oportunidad relevante para reconocer y valorar la contribución efectiva del bosque mediterráneo a la mitigación del cambio climático. Como entidad representativa de los productores y organizaciones forestales, la UNAC ha supervisado activamente la definición de políticas públicas para el sector, defendiendo modelos que reconocen el papel de la gestión forestal sostenible, especialmente en la captura de carbono y la provisión de servicios ecosistémicos. En este contexto, la UNAC subraya la importancia de un marco de la MVC que sea técnicamente viable, adaptado a la realidad del bosque mediterráneo y capaz de integrar a los productores que ya garantizan una gestión responsable de la tierra.

Si bien la publicación del Decreto Ley n.º 4/2024, de 5 de enero, que establece la MVC, representa un paso significativo, aún persisten aspectos en la definición de algunos conceptos que no se ajustan completamente a ciertas realidades. Un ejemplo de ello es el concepto de stock de carbono, que solo considera los stocks ubicados dentro de los proyectos.
Sin embargo, cuando el carbono secuestrado —por ejemplo, en forma de madera— se «exporta» fuera del proyecto, esto se considera una emisión. No obstante, la madera se suele utilizar de forma que el carbono se mantenga almacenado durante largos periodos. Por lo tanto, la capacidad de almacenamiento de un proyecto se vuelve bastante limitada.
Otro ejemplo es el concepto de adicionalidad, que se aplica cuando la «reducción de las emisiones de GEI o el secuestro de carbono asociado al proyecto supera el escenario de referencia y resulta de actividades no exigidas por la legislación vigente o cuando el proyecto es financieramente atractivo como resultado de la certificación de la actividad por el mercado voluntario de carbono». Si este concepto se aplica literalmente, una gran parte del sector forestal podría quedar excluida del MVC (Monocompass Variable Cost).

En un escenario de referencia que ya presupone una gestión ejemplar y sostenible, resulta muy difícil para un proyecto demostrar un aumento significativo en el secuestro de carbono en comparación con lo que ya se está secuestrando. Sin embargo, los administradores/propietarios de estas áreas son responsables de secuestrar carbono, reducir las emisiones y proporcionar otros servicios ecosistémicos —como biodiversidad, purificación del agua, conservación del suelo— ya asociados con una buena gestión, pero sin la posibilidad de una valoración económica. Al mismo tiempo, la interpretación actual de la adicionalidad financiera tiende a excluir proyectos que son económicamente viables sin apoyo, al exigir que su implementación dependa casi exclusivamente de los ingresos del mercado voluntario de carbono. Esta interpretación termina perjudicando iniciativas eficientes y bien gestionadas, limitando la escala y el impacto potencial del mercado voluntario de carbono.

La importancia de gestionar el montado, mencionada anteriormente, queda claramente evidenciada en el estudio ECOPOL, desarrollado en colaboración entre la UNAC y el Instituto Superior Técnico. En este estudio, se desarrolló una metodología para cuantificar y valorar económicamente los servicios ecosistémicos de los montados con el fin de mejorar la aplicación de las políticas de Desarrollo Rural. Se definieron cuatro escenarios alternativos para la evolución del sistema de montado, basados ​​en la realidad de su gestión en Portugal. Dos escenarios extremos: el escenario (A) – abandono (sin gestión) y el escenario (C) – gestión intensiva; y dos escenarios intermedios: (B1) – cerrado sin pastoreo y (B2) – cerrado con pastoreo, para comparar los diferentes sistemas en cuanto a su potencial para proporcionar los servicios ecosistémicos seleccionados.

Del análisis realizado, en los escenarios A y C se observó una reducción en el suministro de prácticamente todos los servicios ecosistémicos, en comparación con los escenarios B1 y B2. Este último constituye el escenario de referencia, donde se registra un mayor suministro de todos los servicios considerados, en particular la captura de carbono.
A partir de este estudio, se plantea la hipótesis de aplicar estos hallazgos a proyectos basados ​​en el principio de reducción de emisiones, lo cual estaría en consonancia con las metodologías propuestas.